玻璃鋼冷卻塔中水和空氣的熱交換方式之一是，流過(guò)水表面的空氣與水直接接觸，通過(guò)接觸傳熱和蒸發(fā)散熱，把水中的熱量傳輸給空氣．用這種冷卻方式的稱(chēng)為濕式玻璃鋼冷卻塔（簡(jiǎn)稱(chēng)濕塔）。濕塔的熱交換效率高，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度．但是，水因蒸發(fā)而造成損耗；蒸發(fā)又依循環(huán)的冷卻水含鹽度增加，為了穩定水質(zhì)，必須排掉一部分含鹽度較高的水；風(fēng)吹也會(huì )造成水的損失。

工業(yè)生產(chǎn)或制冷工藝過(guò)程中產(chǎn)生的熱量，一般要用冷卻水來(lái)導走。從江、河、湖、海等天然水體中吸取一定量的水作為冷卻水，冷卻工藝設備吸取熱量使水溫升高，再排入江、河、湖、海，這種冷卻方式稱(chēng)為直流冷卻。當不具備直流冷卻條件時(shí)，則需要用玻璃鋼冷卻塔來(lái)冷卻。
玻璃鋼冷卻塔的作用是將攜帶熱量的冷卻水在塔內與空氣進(jìn)行熱交換，玻璃鋼冷卻塔使熱量傳輸給空氣并帶走熱量。如火電廠(chǎng)為例，鍋爐回將水加熱成高溫高壓蒸汽；推動(dòng)汽輪機作功使發(fā)電機發(fā)電。經(jīng)汽輪機作功后的乏汽排入凝汽器，與冷卻水進(jìn)行熱交換凝結成水，再用水泵打回鍋爐循環(huán)使用。這一熱力循環(huán)過(guò)程中；乏汽的廢熱在凝汽器中傳給了冷卻水，使水溫升高．攜帶熱量的冷卻水，在玻璃鋼冷卻塔中將其熱量傳給空氣，從塔筒出口排入大氣。在玻璃鋼冷卻塔內冷卻過(guò)的水變?yōu)榈蜏厮?，水泵將其再送入凝汽器，循環(huán)使用。前一循環(huán)為鍋爐中水的循環(huán)，后一循環(huán)為冷卻水的循環(huán)、其他工業(yè)部門(mén)，如石油、化工、鋼鐵等，也廣泛使用玻璃鋼冷卻塔。

這些水的虧損必須有足夠的新水持續補充，因此，濕塔需要有補給水的水源。缺水地區，補充水有困難的情況下；只能采用干式玻璃鋼冷卻塔（簡(jiǎn)稱(chēng)干塔或空冷塔）。干塔中空氣與水（也有空氣與乏汽）的熱交換；是通過(guò)由金屬管組成的散熱器表面傳熱，將管內的水或乏汽的熱量傳輸給散熱器外流動(dòng)的空氣。干塔的熱交換效率比濕塔低，玻璃鋼冷卻塔冷卻的極限溫度為空氣的干球溫度。